X-BOW成功測試3D打印的固體推進劑火箭發(fā)動機

2022年8月12日，南極熊獲悉，空間技術專家X-Bow Systems已成功測試，由3D打印制成的固體推進劑火箭發(fā)動機。

△X-Bow 的Bolt火箭成功發(fā)射

該任務名為XL-2 ，為能源部的洛斯阿拉莫斯國家實驗室(LANL)，攜帶了有效載荷測試飛行器。隨著本次發(fā)射的成功，該團隊繼續(xù)將新技術、新能力和新競爭引入固體火箭發(fā)動機（SRM）產業(yè)基地。

今年3月份，該公司已經從LANL、美國空軍研究實驗室（AFRL）、AFWERX、桑迪亞國家實驗室和國防研究計劃局（DARPA）等機構獲得了重要合同，但XL-2項目標志著3D打印火箭和推進劑的首次亮相。

發(fā)射任務后，X-Bow團隊現在將檢查XL-2的任務數據和回收的硬件，并繼續(xù)在美國陸軍太空與導彈防御司令部(SMDC)，和國防部贊助的第二次任務中，測試3D打印的固體推進劑技術。計劃在2024年及以后，推出更多規(guī)模和能力不斷擴大的產品，以支持并與更多客戶簽訂合同。X-Bow還繼續(xù)根據OSP-4合同，向美國太空部隊提供其Bolt '軌道飛行器' 。

X-Bow系統公司的首席執(zhí)行官Jason Hundley說："本次發(fā)射測試任務，對我們的企業(yè)發(fā)展來說非常有利，同時，還可以加速亞軌道和軌道飛行器的發(fā)展，并為我們的客戶提供它們急需的測試數據。我們的Ballesta固體火箭發(fā)動機和Bolt運載工具內部構建的便捷性，使我們能夠順利完，這種高效的戰(zhàn)術發(fā)射測試。"

△早些時候，X-Bow測試的固體燃料火箭發(fā)動機

X-Bow Systems的固體火箭
盡管它成立于2016 年，但總部位于新墨西哥州的X-Bow Systems在過去六年中，一直開發(fā)用于軌道和亞軌道發(fā)射的小型運載火箭。該公司的第一款模塊化助推火箭Bolt，由“固體火箭發(fā)動機”的發(fā)動機提供動力，由固體推進劑提供燃料。

雖然液體推進火箭已被證明更高效和可控，并在20世紀得到更廣泛的部署，但固體燃料和氧化劑繼續(xù)用于軍事應用。這是由于它們的簡單性和低維護性，這使得固體火箭可以長時間儲存，而其推進劑不會開始降解。

因此，固體火箭往往能夠可靠地發(fā)射，并在短距離內提供大量推力，但在發(fā)射更大的運載火箭以及燃油效率和全面性能方面，它們并不是最佳選擇?？紤]到這一點，由固體推進劑驅動的火箭，往往被用作提高有效載荷能力的助推器，或用于將更輕的有效載荷發(fā)射到低地球軌道(LEO)。

然而，X-Bow聲稱它的推進劑、發(fā)動機和飛行器是不同的，因為采用3D打印技術，允許它們快速迭代，并根據任務特定的參數進行定制。也就是說，通過3D打印制造的推進劑，為發(fā)動機提供燃料，因此，該推進劑的顆粒組成，可以按照規(guī)格進行3D打印，該公司還表示，它們以一種傳統制造無法實現的方式“獨特地優(yōu)化”。

△X-Bow的小型運載火箭套件

Bolt的首次亮相
X-Bow于2022年4月，從洛克希德·馬丁公司等支持者那里籌集了2700萬美元（約1.8億人民幣），計劃用于推進3D打印技術和擴大產品范圍。從那時起，該公司在固體火箭發(fā)動機方面也取得了進展，兩個月后成功地對發(fā)動機進行了靜態(tài)點火測試，而現在，隨著Bolt的首次亮相，僅過了三個月的時間。

作為響應式開發(fā)實驗(ReDX)的一部分，飛行測試將成為與LANL共同測試中的第一個。這些組織的合作關系，已經為X-Bow提供了快速和具有成本效益的實驗飛行數據，它現在正使用這些數據和硬件分析，來準備第二次任務。

X-Bow公司XL-2任務經理和項目主任Sam McCraw說："XL-2的成功發(fā)射，為X-Bow公司三個月來的努力完美的畫上了句號。在這短短的時間里，我們的優(yōu)秀團隊設計和建造了一個新的測試場地，完成了我們的第一次大型發(fā)動機靜態(tài)點火，并完成了為期11天的發(fā)射活動，最終成功實現了首次飛行。"