穿戴式設備救星：可3D打印的柔性電池

        我們把手表變成智能手表，把眼鏡變成智能眼鏡，把項鏈變成智能項鏈，穿戴科技把我們身上的很多東西都變得智能化。不過，在享受智能穿戴設備的便利外之外，我們也多了一些別的麻煩：原本只需要半年一年才換一次電池的手表，現(xiàn)在一天就需要充電一次；原本不必擔心的眼鏡，現(xiàn)在居然也開始要擔心它沒電。
       如何解決穿戴式設備的電力短缺問題？此前有人提出，要把柔性電池塞進智能手表的表帶里，為智能型手表提供額外的電力，讓穿戴式設備擁有更高的使用時長，緩解用戶的痛苦。實際上，消費者早已明了智能型設備帶來的好處和壞處，智能手機就是典型的例子——原本可以使用 3 到 4 天的功能型手機，換成智能型手機后，只能使用 1 天或半天。
       現(xiàn)在，關于柔性電池的研發(fā)，已有多家初創(chuàng)公司涉足。據(jù)MIT Technology Review報道，美國加州又出現(xiàn)一家以研發(fā)柔性、可反復充電的電池為主的初創(chuàng)公司 Imprint Energy。他們已經(jīng)在測試超級薄、可3D打印的鋅電池，希望最終能夠把電池賣給穿戴式設備、醫(yī)療器械、智能型標簽、環(huán)境感應器的制造商們。
       Imprint Energy 的技術，主要來自聯(lián)合創(chuàng)始人Christine Ho畢業(yè)時在加州大學伯克萊學院取得的研究成果：當時她與日本的一名研究人員，使用3D 打印機生產(chǎn)出極其微小的鋅電池顆粒。

      作為一種金屬，鋅比鋰更加穩(wěn)定，不容易發(fā)生化學反應。在電解質當中，從微觀層面觀察，鋅會呈現(xiàn)出像樹枝一般的形態(tài)，從一個電極蔓延到另外一個電極，縮短電池電量。 Christine Ho 則開發(fā)出一種固態(tài)聚合物電解質，以避免這種問題。這種電解質還增強了鋅電池的穩(wěn)定性，以及反復充電的的能力。
       另一名公司聯(lián)合創(chuàng)始人Brooks Kincaid稱，鋅電池融合了薄膜鋰電池以及印刷電池的優(yōu)點�，F(xiàn)在的薄膜鋰電池可以反復充電，不過因為包含了易起反應的物質，限制它的儲電能力，而且制造起來十分昂貴。印刷電池制造起來很便宜，而且擁有很高的儲電能力，但無法反復充電。換言之，Imprint Energy 所研發(fā)的鋅電池，既能制造成薄膜的樣子，又可以反復充電力，而且擁有很高的儲電能力。
       到底 Imprint Energy 研發(fā)的鋅聚合物鋅電池電池的柔韌度如何？Christine Ho稱，現(xiàn)在并沒有評測電池柔韌度的標準，所以公司采用自己的評測方法評測，結果是，現(xiàn)有的柔性電池彎曲1000多次的時候就壞掉了，而鋅電池還保持著穩(wěn)定。如果鋅電池達到這樣的性能，那么未來它放在衣服里不會是夢想——當然，防水怎么做，又是另外一回事。
       一個意想不到的好處是，由于鋅是一種相對穩(wěn)定的物質，公司在生產(chǎn)基于鋅的電池時，不必準備防護性的生產(chǎn)環(huán)境，能夠降低生產(chǎn)的成本。
      目前，Imprint Energy 已經(jīng)從 Phoenix Venture Partners、AME Cloud Ventures 兩家投資公司中獲得 600 萬美元的投資。