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低成本3D打印假肢成為創(chuàng)業(yè)新興領域

牙科生物醫(yī)療
2015
02/26
09:25
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你造嗎?僅僅在美國就有大約 200 萬被截肢者。而一只假肢的價格可以比一輛汽車更貴。

杰夫·胡貝爾(Jeff Huber)是一位曾經涉足教育和廣告行業(yè)的企業(yè)家,他剛好也是一位截肢患者,因此他也非常關注假肢制造行業(yè)。
在北卡羅萊納州立大學就讀期間,他就一直思考如何為新興市場提供低價的假肢產品。不過他擱置了這些想法,然后投身于創(chuàng)辦一家 Knowit 的在線教育創(chuàng)業(yè)公司,后來加入了 Mighty Hive,負責數據營銷方面的工作。
在去年離職之后,他重新開始思考生產低價假肢的想法。現在胡貝爾已經成立了一家叫做 Standard Cyborg 的創(chuàng)業(yè)公司,并得到了 Y Combinator 的自助。他目前仍然是這家公司的唯一創(chuàng)始人和員工。
胡貝爾從小開始就需要使用假肢。他出生的時候出現了一些先天性的缺陷,導致他的腓骨發(fā)育不完全。
在發(fā)育過程中,胡貝爾每隔九個月左右就要更換一只新的假腿。但是在他成年之后,他的保險只能支持他每隔三到五年更換一次假腿。他目前使用的假腿的價格為 23000 美元。如果是膝上截肢的患者,他們的假肢價格可能會高出一倍。
而且這個價位還不能買到專門用途的假肢,比如用于跑步或者其他運動的假肢。
胡貝爾開始訪問其他的截肢患者,了解他們最大的需求是什么。

他們最想要的是什么?淋浴用假肢。

雖然胡貝爾在多年以來已經學會了如何使用單腳淋浴,但是這對于年紀大的患者來說是非常困難的一件事。超過一半的截肢患者的年齡都大于 50 歲,在淋浴的過程中出現摔倒以外對他們來說是足以致命的。
于是他開始研究如何制造低價的假肢。在埃默里維爾(Emeryville)的一個工作空間中,胡貝爾開始使用 3D 打印機測試各種各種各樣的塑料材料,包括聚碳酸酯、ABS 和 PLA。他最終找到了一種比較有希望的材料,但是發(fā)現它存在強度不足的問題。
因此,他為這種材料加入了一些傳統(tǒng)的工藝,具體就是先打印一層纖薄的塑料,然后在上面覆蓋碳纖維。
“這是一種特別的制作流程,需要結合人工和機器制作!彼f道,“它的特別之處在于機器協助打印假肢的過程,但是它們不能獨自設計出假肢的形狀!
Standard Cyborg 生產的所有假肢都是為顧客量身定做的,而且最終的層壓工序需要兩小時的手工制作。盡管需要更多的人工制作時間,但是胡貝爾采用的技術可以將這種假肢的成本削減為每個 499 美元。
“這是市面上第一款,也是唯一一款售價低于 10000 美元的 3D 打印假肢!彼f。
目前整個假肢產業(yè)的主導是 Hanger Prosthetics and Orthotics,這是一家位于奧斯汀的企業(yè),擁有超過 150 年歷史,由一位在南北戰(zhàn)爭被截肢的老兵創(chuàng)辦。它大概占據了四分之一的市場份額,剩余的份額由其余的多家長尾企業(yè)占據。
胡貝爾對公司的發(fā)展計劃是結合直接銷售和修復醫(yī)師合作銷售,后者會向患者提供多年的假肢制作和安裝服務,所以他們可以跟患者建立深厚的情感聯系。
當然,胡貝爾也不只是著眼于淋浴用假肢。
“我現在不介意專注于一個領域。但我不希望長期將自己的公司限制于淋浴用假肢的生產。”胡貝爾說道,他也有考慮生產一些專用型的假肢,比如用于跑步的假肢。
“這個行業(yè)的參與者還是太少了,所以他們可以隨意制定產品的價格!

信息來源:TechCrunch中國:
Kim, Mai Cutler, and 嘉偉 關. "YC Backs Standard Cyborg, A Startup Building Affordable Artificial Limbs." TechCrunch. TechCrunch, 9 Feb. 2015. Web. 25 Feb. 2015. <http://techcrunch.com/2015/02/09 ... able-prosthetics/>.


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