3D打印的誕生【南極熊連載】

3D打印使得生產單個物品與批量生產幾乎一樣便宜，這就削弱了規(guī)模經濟。它對社會影響的深遠程度可能同1750年的蒸汽機，1450年的印刷機和1950年的晶體管一樣，沒人能輕易預料。它迅速發(fā)展著，對每個相關領域都產生著巨大的影響。

——《經濟學人》，2011年2月10日

很多人以為3D打印是一項現代社會才誕生的技術。其實3D打印技術的雛形在19世紀中期就已經顯現，那個時候被稱為快速成型技術。早期的快速成型技術可以追溯到兩個技術領域：照相雕刻和地形地勢圖。

1.最早的3D打印技術：照相雕刻

1859年，就在第十六任美國總統亞伯拉罕·林肯上任的前一年，法國巴黎的一位藝術家威廉·弗朗索瓦（François Willème）（1830-1905）開始研究如何模仿真人來制造雕像，他的方法叫做照相雕刻（Photosculpture）�，F在看起來，這種方法非常接近目前3D打印所使用的各種技術：3D掃描、建立模型、再分層制造。

他面臨的第一個難點，就是如何收集被拍攝者的三維數據。今天我們知道，可以用計算機建模CAD軟件，或者用激光掃描設備來獲取“點云數據”（point cloud），從而獲取完整的三維數據。而在1859年，獲取三維數據是很棘手的。

面對這個難題，弗朗索瓦想到了借助攝影術來獲取目標對象的三維數據。這種技術需要使用一個圓形平臺，讓真人真物位于平臺中心，將24臺照相機圍成一個360度的環(huán)，每兩臺照相機相距15度，然后24臺照相機同時進行拍攝，獲取不同角度的照片。盡管拍攝成像的分辨率相對今天來說比較粗糙，但是拍攝出來的相片集已經包含了被拍攝者完整的三維數據。我們今天的3D掃描技術，都是通過收集和記錄從物體表面反射的電磁輻射，以便存儲用于三維模型的數據。我們現在回過頭來看弗朗索瓦的這項技術，盡管比較原始，但是其實與我們現代的主流三維掃描原理并無太大差別。對于那個時代來說，是一項很了不起的發(fā)明。

我們知道3D打印是一個把材料層層增加、堆疊的過程。為了獲取每一層的信息數據，弗朗索瓦把每張拍攝的相片投影到一個大屏幕中，然后他需要把制造每一層的圖形轉換成動態(tài)數據。實現這個功能的是一個當時已經存在250年的技術：一個與切割機相連接的比例繪圖儀。這也是數控(numerical control)的前身。人們在比例繪圖儀的一端跟蹤操控每一張相片輪廓，另一端切割木頭薄片，比例繪圖儀能夠改變原始投影的大小，可以任意放大或縮小。最后把所有的木頭薄片層層堆疊，重疊起來，并由熟練的工匠或藝術家進行整體藝術加工，一個活靈活現、頗似真人的三維雕像便完成了。這就是照相雕刻，或者叫光刻工藝（Photosculpture）。從圖中雕塑中我們可以看到，弗朗索瓦的這項技術盡管比較簡單，但是已經開始顯露出3D打印的雛形。

拿破侖的波蘭夫人瑪麗·瓦萊弗斯卡（de la comtesse Walewska）的雕像

弗朗索瓦的技術與今天的3D打印十分相似：一，采集目標對象的三維數據，并進行切片分層；二，利用每一層的切片信息來構建真實的材料層，并層層堆疊直到物體成形。1864年，弗朗索瓦因為他的發(fā)明被授予專利，公開號US43822A。

2.地貌學的起源：蠟板層疊的誕生

地圖是我們了解世界的重要方式之一。傳統的二維平面地圖并不能展示更多的人工或自然的地理細節(jié)，因此早在一百多年前，就有人在探索具有三維結構的地形地勢圖了。

前奧地利軍官Joseph Blanther于1859年出身于奧地利，當他19歲時，他就成為了奧地利軍隊的中尉。1878年12月12日，因為在戰(zhàn)役中的出色表現，他被皇帝弗朗茨·約瑟夫（Emperor Franz Josef）封為爵士。

1892年，Blanther發(fā)明了用蠟板層疊的方法制作等高線地形圖的技術并被授予專利。通過在一系列蠟板上壓印地形等高線，然后切割蠟板，將其層層堆疊之后，進行平滑處理。這種方法能夠根據等高線指示，制作具有正負海拔之分的三維表面。在這些表面進行適當的背襯之后，印刷壓制紙張來構建地勢圖。

今天我們的3D打印技術已經能夠讓普通人在家里制作出任何地方的三維地形圖了，比較有名的有R&DTechnologies，作為全球知名的3D打印企業(yè)Stratasys在新英格蘭的分銷商之一，他們創(chuàng)建了一個STL文件生成器，可以通過Google地球輸出地形圖的3D數據，然后直接打印出來。

我們今天來看Willème開創(chuàng)的照相雕塑以及Blanther發(fā)明的地勢圖，盡管當時的技術不能跟今天相提并論，但是已經構建了3D打印的雛形，為今后的3D打印技術突破打下了良好的基礎。人類文明就是建立在一代一代科學的成果上。我們今天所看到的世界，就是以前的人們利用科學技術和文化知識作為材料，像3D打印一樣，構建出一層一層，層疊而出的世界。這個世界是一個層累的文化結構，今天的我們，踩在這個文化結構的最頂端，依然在不斷進步，不斷往上堆疊人類的文明成果。3D打印的前景，也隨著人類技術的進步迭代而變得更加明朗。

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