Protolabs為金屬3D打印技術帶來尺寸上的提升

自1999年成立以來，Protolabs一直專注于加快注塑成型和數控加工過程。2014年，Protolabs公司推出了工業(yè)級的3D打印服務，面向復雜的小批量生產的簡單原型設計。截至目前，Protolabs提供3D打印、數控加工、注塑成型和金屬板制造解決方案。

△圖片由Protolabs提供

據了解，Protolabs所采用的是兩臺獨立的大型3D打印機，以滿足對更大的金屬部件不斷增長的需求。談到增材制造，在打印部件復雜程度和打印的尺寸之間往往需要權衡。無論是熔融長絲制造（FFF）還是碳素數字光合成（DLS），3D打印部件的幾何形狀可以非常復雜，但在將這種復雜性轉化為更大的部件方面，所取得的成功有限。更糟糕的是，即使打印的零件在按比例增加尺寸時能保持其復雜性，這種零件的大批量生產率也是一個嚴峻的挑戰(zhàn)。

Protolabs，一家聚合物和金屬制造解決方案公司，正在通過整合工業(yè)3D打印機來解決這一限制，該打印機不僅可以將幾何復雜性擴展到更大的零件，而且還可以保持穩(wěn)定的生產速度。

鋁——一種經濟的3D打印選擇

2021年早些時候，Protolabs將GE的X Line 2000R 3D打印機加入到他們的3D打印機系列中。X Line 2000R擁有高達80cm x 40cm x 50cm的大批量打印能力。除了打印部件的大尺寸之外，該打印機還使用了Inconel 718——一種鎳鉻合金，在-253°C和705°C的溫度范圍內非常耐用、耐腐蝕、耐熱和耐寒。鑒于其多功能性，Inconel718在航空航天和汽車行業(yè)以及醫(yī)療領域的應用已大量涌現。今年，Protolabs在其120多臺增材制造設備中增加了兩臺X Line 2000R打印機，包括GE的M2系列5。每個月，Protolabs打印的零件超過124,000個。

△正在運輸的GE的X Line2000R打印機。圖片由Protolabs提供

然而，人們仍然需要廉價、輕質的金屬打印選擇，同時仍然保持Inconel 718的性能品質--也就是鋁。鋁不僅比Inconel 718輕近四倍，而且一公斤鋁的價格約為2.5美元，比Inconel 718的每公斤65美元低近25倍。阻礙Protolabs滿足這一需求的原因是，許多要求生產的零件太大，無法通過增材制造來生產。為了滿足這些需求，Protolabs從GE公司獲得了第二臺XLine 2000R機器，它將完全專注于生產大型鋁制部件。

Protolabs的全球產品總監(jiān)DavidGiebenhain解釋說："回顧我們的歷史報價請求活動，我們發(fā)現過去有大量的鋁制請求，由于零件的尺寸太大，我們不得不拒絕。鋁通常是我們產品組合中的關鍵材料之一。它非常適用于提供金屬3D打印的好處。它是一種非常輕的材料，而且它有非常好的導熱性。鋁也是我們提供的最廉價的材料。"

連續(xù)的生產周期

X Line 2000R使用直接金屬激光熔化（DMLM）方法進行增材制造。無論是鉻鎳鐵合金還是鋁，該工藝涉及使用高功率激光器將所需的形狀熔化到粉末狀的金屬床上。首先，一層金屬被均勻地沉積在構建托盤上。粉末是非常細的，每個顆粒在15-65微米之間。接下來，兩個強大的1000瓦激光器在這一層上繪制出零件的橫截面形狀，然后再沉積一層金屬粉末，重復這一過程�？梢詫�激光器進行編程，使其在粉末層中熔化不同的截面，允許在一次構建中打印多個零件。