Intuitive Machines月球任務使用Sciaky 3D打印的金屬發(fā)動機噴嘴

2024年6月13日，南極熊獲悉，總部位于休斯頓的太空探索公司直覺機器（Intuitive Machines），利用Sciaky公司制造的電子束增材制造（EBAM）系統(tǒng)生產(chǎn)了奧德修斯號（Odysseus）月球著陸器的發(fā)動機噴嘴。奧德修斯號于今年2月成功實現(xiàn)了商用月球軟著陸（IM-1任務），這也是美國航天器50多年來首次登陸月球。

△正在進行熱火測試的3D打印噴嘴

Sciaky公司總部位于芝加哥，是菲利普斯服務工業(yè)公司的子公司，專注于生產(chǎn)EBAM機器已有十多年歷史。Sciaky為Intuitive Machines制造了三個發(fā)動機噴嘴，其中兩個用于熱火測試，
這些噴嘴由該公司稱為 "昂貴且難以沉積的耐火合金 "制成。

Sciaky公司的例子特別有趣，它展示了在數(shù)字化環(huán)境中金屬3D打印并非新興創(chuàng)新，而是制造原理長期演進的自然結果。該公司早在20世紀50年代就開始生產(chǎn)電子束焊機，比美國國家航空航天局（NASA）成立還早一年。

△采用EBAM 3D打印技術制造的月球著陸器發(fā)動機噴嘴

電子束增材制造3D打印技術

2011年，在推出EBAM服務僅兩年后，洛克希德-馬丁航空公司將Sciaky選入國防部的“導師——實習生計劃”（Mentor——Protégé Program），這是一項美國長期計劃，旨在將企業(yè)巨頭與中小型制造商結合起來，以支持國防工業(yè)基礎。因此，《華爾街日報》發(fā)表言論“美國正在為太空戰(zhàn)做好準備”，而Sciaky似乎是獲得美國政府合同的企業(yè)之一。

△美國伊利諾伊州國會議員Sean Casten參觀Sciaky的總部

按照這種思路，Sciaky公司與Intuitive Machines公司的合作關系具有巨大的擴展?jié)摿Α＝衲晁脑�，美國國家航空航天局（NASA）宣布，Intuitive Machines是入選的三家公司之一，這些企業(yè)將獲得資助，為月球地形飛行器（LTV）項目進行初步設計工作。除了需要加工大量難熔金屬和艱難的研發(fā)工作外，太空活動中的戰(zhàn)略競爭也使它們成為目前行業(yè)中最有前途的領域之一。

例如，就在美國國家航空航天局（NASA）宣布LTV計劃初步設計獲獎方案的同時，日本和美國也宣布了深化兩國各自太空計劃合作的計劃。鑒于西方國家和日本在金屬增材制造領域的技術進展，特別是在戰(zhàn)略部門的應用，LTV計劃尤其具有加速美國增材制造生態(tài)系統(tǒng)發(fā)展的潛力。

△電子束金屬沉積3D打印技術，受到美國總統(tǒng)拜登的關注

太空本身固然令人感興趣，但最令人興奮的是，太空領域越來越多地使用增材制造技術，該技術數(shù)據(jù)和應用經(jīng)驗，可能會為本世紀剩余時間內(nèi)所有類型飛行器的制造工藝提供重要的參考和指導。