3D打印助Blue Robotics成功研發(fā)水下無人機

由于具有機動靈活的特點，空中無人機不但成為了全球的熱點話題，而且得到了多家大企業(yè)的青睞，比如知名電商亞馬遜就已經(jīng)嘗試將其用于遞送貨物。考慮到當前的技術(shù)發(fā)展速度，這種機械的應用范圍不可能只限于空中，必定會進一步擴展到其它領域，比如海洋。最近，南加州的Blue Robotics（BR）公司就研制出了一種可以在水下執(zhí)行任務的“潛艇無人機”，而在這個過程中扮演了關(guān)鍵角色的正是當前火熱的3D打印技術(shù)。

BR的主要業(yè)務是制造水下機器人。目前，在認識到3D打印的種種好處之后，他們已經(jīng)將其用在了產(chǎn)品開發(fā)、原型設計，以及制造特殊零部件等方面。

“最開始，我們只是想將將一臺太陽能機器船從洛杉磯運到夏威夷。這是一個有趣的項目，要知道這艘搭載了GPS模塊的船是全自動航行的。我們想要做一些很酷的事情。不過隨后我們遇到了一個問題，那就是找不到適用于推進器的零部件�！盉R的創(chuàng)始人Rusty Jehangir表示。

這種推進器需要既能抵抗海水，又能連續(xù)運轉(zhuǎn)，而且價格不能太高。另外，Jehangir和他的團隊還發(fā)現(xiàn)，其它研制水下機器人的項目也遇到了同樣的問題。所以他們開始設想，能否在不影響質(zhì)量和效果的情況下自行設計并制造出一種經(jīng)濟可靠的推進器。于是在反復思考之后，他們看中了3D打印技術(shù)，并隨后找到了法國的3D打印服務商Sculpteo尋求幫助。

“由于機械和技術(shù)成本居高不下，海洋機器人一直以來都發(fā)展緩慢。不過現(xiàn)在有了3D打印，這些問題將得到有效解決，因為這種技術(shù)能讓原型和最終部件的制造變得既快速又經(jīng)濟。”Jehangir表示。

據(jù)中國3D打印專業(yè)媒體平臺南極熊了解，在3D打印的幫助下，BR團隊十分高效的就順利完成了產(chǎn)品的開發(fā)和測試�！巴七M器含有金屬部件，”Jehangir解釋說，“但我們能夠以很低的成本為噴嘴的水動力形狀制作一個原型。”通過這種方法，BR最終成功開發(fā)出了一種可讓海水通過馬達與螺旋槳的系統(tǒng)，從而實現(xiàn)了潛艇無人機的完全水下操作。

在2014年8月，他們將這個型號是T100的推進器放到了kickstarter上眾籌，不可思議地實現(xiàn)了10萬美元的目標。隨后，他們的整個潛艇無人機項目還奪得了Proto Lab的2014最酷創(chuàng)意獎。此外，他們現(xiàn)在還推出了更加強勁的升級版推進器T200。

可以看出，3D打印在創(chuàng)新應用上都是能夠發(fā)揮重要作用的，最主要的就是大幅降低研發(fā)成本和時間。相信隨著進一步的發(fā)展，它必定會在更多的應用中展現(xiàn)出自己的價值。

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